El Autódromo Internacional de Suzuka, a menudo conocido simplemente como el Circuito de Suzuka, es sin duda uno de los circuitos más emblemáticos del mundo. Situado en la ciudad japonesa de Suzuka, este impresionante circuito ha sido testigo de numerosas carreras del campeonato de Fórmula 1, espectaculares maniobras de adelantamiento y momentos inolvidables a lo largo de su historia.
El GP de Japón de Fórmula 1 se añadió por primera vez al calendario de carreras en 1987. Es un circuito amado tanto por los pilotos como por los aficionados. Este retrato está dedicado a la historia, el trazado y la importancia del Circuito Internacional de Suzuka en el mundo del automovilismo.
Historia del Circuito Internacional de Suzuka
La historia del Circuito Internacional de Suzuka se remonta a la década de 1960. El fabricante japonés de automóviles Honda buscaba un lugar adecuado para probar sus propios vehículos y motores en condiciones de competición. La idea era crear un circuito de primera categoría que pudiera utilizarse tanto para pruebas como para carreras internacionales.
En 1962 se iniciaron las obras del circuito, diseñado por el famoso arquitecto neerlandés John Hugenholtz. Hugenholtz ya tenía experiencia en el diseño de circuitos de carreras y creó con Suzuka un circuito único y desafiante. El circuito de Suzuka se inauguró en 1966 y ofrecía un trazado diferente al de muchos otros circuitos.
La característica forma de ocho del circuito, también conocida como "Figura-8", significaba que los pilotos recorrían la pista en ambas direcciones, algo único en el calendario de carreras de Fórmula 1. La recta trasera, de 1,2 kilómetros de longitud, pasa por encima de la parte delantera del circuito mediante un paso elevado. Este trazado confiere al circuito una identidad especial y atrae a pilotos y aficionados de todo el mundo.
El récord oficial de vuelta en Suzuka para el trazado actual es de 1:30.983, establecido por Lewis Hamilton durante el Gran Premio de Japón de 2019. Mira el vídeo para ver esta fabulosa vuelta del siete veces campeón del mundo. El récord no oficial de la pista es de 1:27.064, establecido por Sebastian Vettel durante la última sesión de clasificación (Q3) para la carrera de 2019 - con un motor Ferrari no conforme. El ganador del récord es Michael Schumacher, con seis victorias en la carrera.
Trazado de la pista de Suzuka: tres configuraciones diferentes
El Autódromo Internacional de Suzuka se caracteriza por su trazado único y desafiante. El circuito se extiende a lo largo de 5,807 kilómetros y consta de 18 curvas, dos rectas y cambios de elevación que suponen un enorme desafío tanto para los pilotos como para los ingenieros. El Circuito Internacional de Suzuka tiene una característica única: la pista discurre bajo un puente peatonal que conecta las dos mitades del trazado. Esta "sección puente" no sólo es un rasgo característico del circuito, sino que también ofrece una impresionante vista de la acción de las carreras. Debido a esta particular forma de 8, una mezcla de casi todos los tipos de curvas caben en un espacio notablemente pequeño. Las zonas de salida de pista en Suzuka son extremadamente pequeñas.
Otra característica especial de Suzuka es que la pista puede recorrerse en tres configuraciones diferentes: Circuito Completo, Suzuka Oeste y Suzuka Este. La parte este del circuito está formada por el pit lane, que conduce a la primera mitad de la curva Dunlop (curva 7) antes de una cerrada curva a derechas de vuelta al pit lane. El circuito oeste está formado por la otra parte del trazado, incluido el puente elevado, la recta que sirve de línea de salida y de meta.
Una vuelta al circuito internacional de Suzuka
El primer sector es el más sinuoso de todo el circuito. Es una dura prueba para el agarre mecánico y la manejabilidad del conjunto de vehículos y exige precisión al centímetro por parte de los pilotos.
Los coches salen disparados de la línea de salida y alcanzan velocidades de hasta 260 km/h en sexta marcha antes de desviarse a la derecha y frenar en las cerradas curvas 1 y 2 de doble vértice a derechas. Los pilotos tienen que meter tercera, mantener la línea de carrera y girar a la derecha para llegar a ambos vértices. El truco está en girar lo más tarde posible y equilibrar los frenos, el acelerador y la dirección, ya que el primer vértice es engañosamente profundo y el segundo engañosamente estrecho.
Esto es tanto más importante cuanto que la salida de la segunda curva conduce directamente a las curvas en zigzag 3-4-5-6-7, que fueron bautizadas como "Mickey Mouse Corners" por el campeón de 1997 Jacques Villeneuve. Los coches entran en la tercera curva en quinta velocidad y aceleran en el vértice para girar en la cuarta curva a derechas, que desemboca en la segunda curva en S, con la colina en continuo ascenso. La salida de la cuarta curva lleva directamente a la quinta, una curva a izquierdas tomada a 185 km/h en cuarta marcha, que conduce a la curva a derechas más amplia de la sexta curva, que lanza a los coches directamente a la zona de frenado para la "curva Dunlop" de la séptima curva.
Es importante mantener la máxima velocidad en la curva siete, ya que es una curva de izquierdas poco pronunciada en la que los neumáticos están sometidos a fuerzas de hasta 3,5G. Pisar el acelerador pero manteniendo el coche en la trazada es crucial para conseguir un buen tiempo en el sector.
El segundo sector es mucho más rápido que el primero y ofrece las oportunidades de adelantamiento más emocionantes de la pista. Los coches salen volando de la curva Dunlop en sexta velocidad antes de pisar el freno en las dos curvas de 90 grados a derechas de Degner-1 y Degner-2. Degner-1 se toma en cuarta velocidad y Degner-2 en tercera. Degner-1 se toma en cuarta a 185 km/h, se utiliza toda la pista, se desliza hasta el bordillo, se cambia a segunda y se frena de nuevo a la derecha para Degner-2. Es muy fácil elegir mal una curva.
Es muy fácil elegir mal el punto de frenado o de dirección. Esto puede resultar en cualquier cosa, desde perder impulso en el corto sprint hacia la horquilla de la curva 11 hasta, en el peor de los casos, acabar en el muro a la salida de Degner-2. La salida de Degner-2 pasa por debajo de un puente que duplica la pista.
Tras la salida de Degner-2, se toma la ligera curva a izquierdas de la curva 10 y se frena a fondo para la curva a derechas de la curva 11, que siempre ha sido escenario de atrevidas maniobras de frenado y que, una vez más, proporcionará algunas confrontaciones interesantes. Como la sorprendente maniobra de adelantamiento del héroe local Kamui Kobayashi delante de la horquilla en 2011.
En séptima marcha, la carrera pasa por la inclinada y barrida curva 12 a la derecha a 240 km/h, y luego sube a la zona de frenado de las curvas 13 a 14, que forman la famosa "Curva de la Cuchara". Es importante no perder demasiado impulso en el vértice de la curva 13, la entrada a la curva de la cuchara. Aquí es donde entra en juego la eficiencia aerodinámica para que el tren delantero tenga mordiente y encuentres la trazada correcta a través de Spoon. Igual de importante es llegar al vértice engañosamente bajo de la curva 14 y pisar a fondo el acelerador antes del vértice para poder girar en la recta de atrás y entrar en el tercer sector a más de 300 km/h en la marcha máxima.
El tercer sector deja volar. Los coches se acercan a la aterradora curva de izquierdas de 130R a más de 300 km/h en marcha punta. Después de Eau Rouge, ésta es probablemente la curva más exigente de la Fórmula 1. Conducida a todo gas en séptima marcha, esta curva es dura para los neumáticos, ya que están sometidos simultáneamente a una gran carga, acelerando y trazando la curva.
En el siguiente vídeo se puede ver cómo ha cambiado la curva a lo largo de las décadas desde una perspectiva a bordo. Cuando la carretera se endereza y la pista se pone cuesta abajo, los coches frenan con fuerza en la pendiente descendente hacia la chicane derecha-izquierda extremadamente cerrada de la curva 17, el "Triángulo Casio". Este es el punto más lento de la pista, donde los coches cambian a segunda velocidad para llegar al vértice a 90 km/h. En esta curva suelen producirse derrapes y problemas de frenada.
Esto crea una oportunidad potencial de adelantamiento que ha sido aprovechada por pilotos de la talla de Ayrton Senna, Alain Prost y Michael Schumacher en su camino hacia famosas victorias. La zona de frenada Casio es también donde se encuentra la zona de detección del DRS. Toma una buena salida de la chicane y acelera cuesta abajo en la última curva a derechas hasta la recta de salida y meta. La zona DRS comienza cuando los coches cruzan la línea de meta. Listo. Eso ha sido una vuelta al Circuito Internacional de Suzuka.
Factores clave del circuito de Suzuka
Debido a la naturaleza del circuito de Suzuka, los sistemas de recuperación de energía son especialmente importantes porque los sistemas híbridos proporcionan un alto rendimiento, que según las simulaciones suma hasta 3 segundos por vuelta. En resumen, ¡todo tiene que funcionar a la perfección si no quieres quedarte atrás!
Todas las carreras en el circuito de Suzuka son exigentes, la unidad de potencia tiene que trabajar duro ya que los motores funcionan al máximo de revoluciones durante aproximadamente el 65% de la vuelta. Además, los pilotos van a toda pastilla durante unos 15 segundos en la recta principal de 1,2 kilómetros, lo que significa que la potencia y la tracción son los factores clave en el GP de Japón de Fórmula 1.
El trazado único del circuito y sus curvas desafiantes han contribuido a crear algunas de las carreras y momentos más emocionantes de la historia del automovilismo. El circuito de Suzuka seguirá cautivando los corazones de los aficionados al automovilismo de todo el mundo y mantendrá su importancia para este deporte.