Mientras los ingleses intentan romper una maldición que dura décadas, los alemanes buscan el camino de regreso a la cima tras una serie de fracasos.
¿Cuál es la historia de estos gigantes del fútbol en el torneo más importante del mundo, justo cuando ambas selecciones están cambiando su identidad?
Inglaterra
Inglaterra no ha ganado un gran trofeo desde la famosa final de Wembley en 1966. "Representa orgullo... Ese equipo nos dio algo de lo que podemos presumir para siempre", afirma el legendario delantero Michael Owen en una producción exclusiva previa al Mundial. "Convirtió a los miembros del equipo en celebridades conocidas en todo el país hasta hoy. Espero que algo parecido vuelva a suceder", añade.
Sin embargo, el recuerdo de aquel éxito legendario se ha convertido más en una pesada carga para las generaciones posteriores. Tras años de decepciones bajo Gareth Southgate, comienza una nueva etapa con el estratega alemán de élite Thomas Tuchel. Su sistema, claramente estructurado, pretende aportar lo que Inglaterra lleva tanto tiempo echando en falta: no solo la capacidad de controlar el juego, sino, sobre todo, de cerrar los partidos clave con una victoria. Un papel fundamental en sus planes lo desempeña Declan Rice, considerado el pegamento clave que mantiene el equilibrio del equipo.
El mayor rival de Inglaterra, sin embargo, muchas veces no es el equipo que tiene enfrente, sino la enorme presión de las expectativas y el miedo al fracaso, especialmente en las tandas de penaltis. "Lanzar un penalti con 18 años da bastante miedo y no es nada agradable", sonríe Owen, explicando cómo ve la fortaleza del equipo de cara al torneo.
Alemania
Alemania afronta un reto igual de duro, aunque diferente. El equipo que antes era visto como una máquina infalible en los torneos y que dominó el Mundial 2014 en Brasil, se topó con la dura realidad en 2018 y 2022, cuando quedó eliminado de forma sorprendente en la fase de grupos. "El fútbol internacional nos pasó por encima y no reaccionamos en absoluto", comenta el exdefensor alemán Robert Huth.
Se espera que el cambio y el despertar de Die Mannschaft lleguen de la mano de Julian Nagelsmann, quien ha devuelto la energía tan necesaria a un sistema rígido. "Había que aportar una chispa nueva al equipo, y en mi opinión, esa chispa es Nagelsmann", coincide Anton Latuska, experto de Flashscore Noticias en Alemania. Con grandes talentos como Florian Wirtz y Jamal Musiala, el conjunto alemán empieza a practicar un fútbol moderno, proactivo y, de nuevo, letal.
¿Podrá Tuchel llevar el trofeo a casa después de 60 años? ¿Lograrán Nagelsmann y la nueva generación de talentos devolver a Alemania su reputación de potencia futbolística? Ambos países aspiran a un lugar en la historia, pero solo uno podrá proclamarse campeón del mundo.
¡Mira el segundo episodio completo en nuestro canal de YouTube, donde encontrarás un análisis táctico más profundo y potentes historias de ambos equipos que marcarán el futuro del fútbol mundial! Próximamente: un episodio dedicado a las historias de Brasil y Argentina.