En la primera parte de una entrevista exclusiva con Flashscore, el exlateral izquierdo repasa la atención al detalle de Arsène Wenger, lo que supuso compartir banda con Ronaldinho y aquella noche en el Bernabéu en la que se dio cuenta de que el equipo de Pep Guardiola era algo especial.
Arsène Wenger le llevó a Europa en 1999. Cuando llegó al Arsenal, ¿tenía alguna idea de cómo resultaría aquel fichaje?
"Bueno, no. Es muy difícil imaginar todo. Mirando hacia atrás con el tiempo, puedes ver cómo se desarrolla la vida de un futbolista, pero en aquel momento todo es muy incierto. Teníamos un contrato por cuatro años, luego uno más, así que cinco años en total. De hecho, fui el primer brasileño en firmar por el Arsenal. Durante mis últimos tres años y medio con Albania, coincidí muchas veces con Arsène Wenger, quien trabaja para la FIFA. Estuvo en muchos eventos de la FIFA y tuvimos la oportunidad de hablar.
Él siempre repite una historia. Me dice: 'Sylvinho, fui a Brasil a ver a otro jugador, un lateral izquierdo, y al final tú estabas jugando contra este equipo. Me encantó tu forma de jugar. Pensé que eras un poco más defensivo, un poco más agresivo, pero aún muy brasileño, con buenas cualidades defensivas'.
Y entonces, dos meses después, firmé por el Arsenal. Fue espectacular. Tuve una relación muy buena con el presidente y su equipo. El Arsenal sigue siendo parte de mi casa. Ha cambiado, los dueños han cambiado, el club ha cambiado, pero hay una historia muy hermosa detrás. Me encantó. Fue mi primera experiencia en Europa y salió muy bien. Arsène Wenger, David Dein y muchas otras personas en el club me causaron una gran impresión. Todavía siento que soy parte de esa casa".
¿Qué significó para usted ser el primer brasileño en el Arsenal?
"Bueno, ahora es más fácil de entender, pero en aquel momento estábamos al 100% concentrados en jugar al fútbol. Es normal. Cuando tienes 24 o 25 años, no piensas en el hecho de que estás abriendo una puerta a otras personas. Solo piensas en jugar, hacer las cosas bien y disfrutar del fútbol.
Pero siempre he sido una persona, incluso antes de ser jugador, que piensa a dónde puede ir, qué puede hacer y qué no. Estaba absolutamente convencido de que estaba abriendo puertas a otros futbolistas, no solo para Sylvinho, el lateral izquierdo que hacía su trabajo allí, sino también a nivel personal, en términos de vida, educación y respeto. Y luego Edu Gaspar, Gilberto Silva y muchos otros llegaron más tarde.
Cuando conocí a Edu, se convirtió en un amigo cercano. Siempre decimos: 'Buen hombre, lo hiciste bien'. Estuve con Edu durante seis meses, casi un año. Él no hablaba inglés y yo le ayudé con una cosa, él me ayudó con otra, y eventualmente nos entendimos. Somos un poco mayores ahora, pero estoy muy feliz con los recuerdos que dejamos atrás".
"Aprendí mucho de Wenger"
Habla con mucho cariño de Wenger. ¿Fue casi un padre futbolístico para usted, alguien que le moldeó tanto como persona como jugador?
"La palabra 'padre' en el mundo del fútbol depende del país. En el fútbol, según el país, podrías decir 'este es un padre' o 'no, ten cuidado'. Arsène era muy inteligente, listo, muy educado y una persona muy buena.
Realmente me ayudó. Siempre que tenía que hablar con él personalmente, me decía: 'Sylvio, siéntate. ¿Cómo estás? ¿Cómo está tu familia?'. Aprendí mucho de él. Justo al principio, cuando mi español era mejor que mi inglés, me preguntaba: 'Sylvio, ¿cómo estás? ¿Ya tienes coche? ¿Sabes conducir por el otro lado? ¿Tienes casa? ¿Ha llegado tu mujer? ¿Estás instalado?'.
No había ningún 'padre' aquí. Había un entrenador muy inteligente, pero también era muy atento. Al mismo tiempo, me decía: 'Te voy a corregir defensivamente. Eres brasileño, juegas muy bien, entiendes las cosas muy claramente, pero tienes que ajustarte'.
Y yo estaba aprendiendo. No fue fácil. Había jugado en Brasil durante tres años y había disputado dos partidos con la selección brasileña. Había ganado el campeonato brasileño. Luego llegué al Arsenal y tuve que empezar a adaptarme. Es difícil para un jugador joven porque hay un proceso de adaptación. La Premier League tiene un ritmo muy diferente y, defensivamente, si te duermes aunque sea un momento, puedes encajar un gol.
Yo quería jugar, pero había dejado Brasil habiendo jugado casi 300 partidos para uno de los mejores equipos del país. Así que, por supuesto, cuando llegas a un lugar nuevo, tienes que esperar tu oportunidad. Eso fue muy inteligente por parte de Wenger y de todo el club. Sabía mucho de fútbol. Sabía dónde tenía que entrar, qué tenía que hacer y qué quería de mí entonces.
Más tarde, me dijo que habíamos ganado títulos, pero que ahora necesitábamos defender mejor y yo necesitaba subir y jugar más por fuera. A los extremos los estaban marcando muy de cerca, así que él sabía lo que quería para la nueva temporada. Fue un gran entrenador y aprendí mucho de él".
Jugó con Thierry Henry, Patrick Vieira y Dennis Bergkamp. ¿Qué hacía a aquel Arsenal tan difícil de enfrentar?
"En aquel momento, los dos mejores equipos de Inglaterra eran Arsenal y Manchester United. Durante los dos años que estuve allí, ambos equipos eran muy fuertes técnica, física y tácticamente. La estructura de los dos clubes era increíble. Por un lado tenías a Sir Alex Ferguson y por el otro a Arsène Wenger. Imagina, viví todo eso.
El Arsenal era un equipo que defendía muy bien. Eran muy fuertes físicamente y muy valientes. Luego, en el centro del campo, estaban muy estructurados y contaban con algunos de los mejores jugadores del mundo en ese momento.
Es increíble pensar que estuve en el Arsenal con Henry, quien también atravesaba un momento importante en su carrera. Había momentos en los que jugaba y momentos en los que no, y de repente te dabas cuenta: 'Este jugador es Henry'. No había mucho más que decir. Luego Dennis Bergkamp, qué jugador. Qué futbolista. Jugar con Dennis era bueno, pero entrenar con él era aún mejor. Y había muchos otros: Patrick Vieira, Marc Overmars, Emmanuel Petit y muchos más".
Henry es ahora un gran nombre en la televisión. ¿Vio algo en él entonces que sugiriera que también tendría éxito allí?
"Bueno, también coincidimos más tarde en Barcelona, así que fue divertido. Pasamos dos etapas importantes juntos. Henry, además de ser un gran jugador, siempre demostró ser una persona muy inteligente. Es un tipo que sabe de lo que habla.
Sabe cómo conectar con la gente. Sabe cómo abrazar a las personas, cómo hablar con ellas. Tiene una forma de comunicar que a la gente le encanta. No me sorprende que le esté yendo muy bien en el fútbol, no solo como exjugador, sino también ahora con sus programas de televisión y la forma en que se comunica y se desarrolla. Es una persona encantadora".
El Celta en el que jugó, "un gran equipo"
Después del Arsenal se unió al Celta, terminó cuarto y se clasificó para la Champions. ¿Cómo recuerda su etapa en Vigo?
"Fue el lugar correcto y el momento correcto. Fue un periodo muy bueno para Celta. Teníamos cuatro o cinco brasileños, cuatro o cinco argentinos, dos rusos (Karpin y Mostovoi) y otros. Fue un gran equipo. Terminamos cuartos, como dijiste, y al año siguiente jugamos la Champions League. Jugamos contra Ajax, Milan y luego, en octavos de final, nos enfrentamos al Arsenal. Fue una gran experiencia. Fue un placer.
España era algo que había querido experimentar desde que tenía 15, 16 o 17 años. Tenía muchas ganas de disfrutar del fútbol español porque jugaban muy bien al fútbol. Los jugadores brasileños más veteranos estaban mucho en Italia: Sócrates, Zico, Júnior, Cerezo... Luego, los grandes jugadores brasileños de los 90, como Romário, fueron a Barcelona. Cuando vi a Romário y sus goles, era un adolescente. Luego estaban Rivaldo, Giovanni y muchos otros. Quería estar allí.
"Es verdad que es una liga en la que disfrutas jugando al fútbol. No es fácil. La gente piensa que es solo fútbol, fútbol, fútbol, pero saltas al campo y aún puedes llevarte un golpe. Pasé ocho años en España, tres en el Celta y cinco en Barcelona. Es una liga divertida y hermosa. Es menos física, aunque eso está cambiando, pero muy técnica. Realmente disfruté ese tipo de fútbol".
En 2004 llegó a Barcelona y a un vestuario con Ronaldinho, Xavi, Eto'o, Deco y Puyol. ¿Cómo era desde dentro?
"Realmente había dos caras. Por un lado, estaba la estructura del club: el presidente, la directiva, el entrenador Rijkaard y su personal, Txiki Begiristain y todos los involucrados en la parte deportiva. De arriba abajo, el mensaje era muy claro: estáis aquí porque queremos lograr algo importante y ganar títulos.
Títulos, fútbol serio, trabajo duro y profesionalidad. Esa era la mentalidad. Y luego estaba el ambiente familiar dentro del vestuario. Había mucho respeto y una relación muy buena entre todos, pero al mismo tiempo éramos profesionales. Llegabas, trabajabas y te ibas.
Creo que es algo que he aprendido después de más de 15 años en el fútbol como entrenador: pueden pasar muchos años, pero los mismos principios siguen aplicándose. Si quieres lograr algo importante como equipo, todos tienen que entender el mismo objetivo.
Pasé cinco años en Barcelona, cuatro de ellos con Rijkaard. Los dos primeros fueron especialmente exitosos. Ganamos LaLiga y luego la Champions League en París en la 2005/06 contra el Arsenal. Ronaldinho había llegado un año antes que muchos de los otros, pero la mentalidad era la misma. Estos jugadores querían ganar títulos, visualizaban el éxito y construyeron un equipo en torno a ese objetivo.
Y por supuesto, no solo se trataba de tener a Ronaldinho, Xavi, Eto'o, Deco, Puyol o cualquiera de esos nombres. Había una idea detrás del equipo. La idea era simple: 'Chicos, corran. Trabajen durante 90 minutos en cada partido y en cada sesión de entrenamiento'. Esa mentalidad nos convirtió en un equipo muy fuerte, especialmente durante esos dos primeros años con Rijkaard. Mirando hacia atrás, me siento muy afortunado de haber vivido ese periodo y de haber sido parte de esa familia".
¿Era Ronaldinho tan impresionante en los entrenamientos como en los partidos?
"Lo increíble era con qué facilidad hacía todo. Era talento puro. Tuve mucha suerte en mi carrera de jugar con gente así. Trabajé muy duro y me dediqué mucho, pero también tuve la suerte de compartir vestuario con algunos jugadores extraordinarios.
Ronaldinho hacía de todo en los entrenamientos. Podías jugar un poco más, intentar algo, y él lo hacía naturalmente. Pero luego llevaba esas cosas a los partidos, y funcionaban. Las hacía como si todavía estuviera entrenando. Era un jugador muy diferente. Tuve mucha suerte no solo de jugar con él, sino también de estar cerca de él y jugar por detrás. Eso me daba mucha responsabilidad.
Recuerdo un momento en particular. Me pidió que le diera el balón más rápido porque el lateral le estaba 'comiendo el tobillo', le estaba presionando mucho. Con otro jugador quizás daría dos toques antes de dárselo, pero con Ronaldinho tenías que dárselo rápidamente. Recuerdo que hablábamos y nos reíamos al respecto. Pensé: 'Ni siquiera voy a controlar el balón. Él viene hacia mí, así que se lo daré directamente'. Él decía: '¡Oye, este tío me está matando! ¡Dame el balón antes!'.
"Hablábamos de una diferencia de quizás un segundo o segundo y medio. Puede sonar a poca cosa, pero esos son los momentos que marcan la diferencia con un jugador como Ronaldinho. Si le das el balón un segundo antes, puede girarse, desequilibrar al rival y crear algo espectacular. Esos son los pequeños detalles hermosos que vives en el fútbol".
"Luego se convirtió en una pesadilla"
Vivió los primeros meses de Pep Guardiola como entrenador del primer equipo del Barcelona. ¿Qué le sorprendió de él?
"Era un jugador con mucha experiencia, aunque todavía era muy joven como entrenador. Ya lo había hecho muy bien con el Barcelona B. Cuando llegó al primer equipo. Lo que más me impresionó fue la claridad de todo. Yo era uno de los jugadores más veteranos del vestuario, así que ya no tenía 23, 24 o 26 años. Cuando tienes 35 o 36, notas las cosas de forma diferente. Y todo estaba muy claro.
No era solo Pep. Era todo el personal, el equipo técnico, todo. Había control, pero era un control positivo, no un control militar. No era 'vas a comer esto o aquello'. Era: 'Esto es lo que queremos, este es el entrenamiento que queremos y esto es lo que tenemos que hacer'. Ganamos casi todos los partidos. El Barcelona ya era un equipo muy bueno, pero se volvió aún mejor. Era difícil jugar contra el Barcelona antes, pero luego se convirtió en una pesadilla.
"En aquel momento, en 2008, había grandes crisis en el mundo y en Europa, y recuerdo ver el Camp Nou con menos gente de lo habitual. La gente lo estaba pasando mal. Así que jugar buen fútbol y tener el balón era espectacular; eso es algo que aprendimos de Pep y su personal. Pero también teníamos que estar dispuestos a recuperar el balón rápidamente, recuperarlo y darle energía al juego, y luego transmitir esa energía a la gente. Es genial cuando la gente disfruta porque juegas buen fútbol, pero hay algo más que puedes darles. Los jugadores querían recuperar el balón.
Recuerdo un partido en el que, como lateral, no creo que defendiera durante cinco minutos. Fue ataque tras ataque: control, control, control, y luego arriba de nuevo. Por supuesto, todavía teníamos que defender, pero era diferente. Eso realmente me sorprendió. Después de aquello, Pep se convirtió en uno de los mejores de todos los tiempos. Está en la cima de todo. Yo tenía unos 37 o 38 años cuando realmente entendí lo que estaba haciendo, y se me quedó muy claro. Y tener las cosas claras es importante como entrenador. Veo que mis jugadores también necesitan claridad, y eso es algo que intento darles".
Aquel equipo que ganó el triplete, a menudo es llamado uno de los mejores equipos de la historia. ¿Cuándo se dio cuenta de que era parte de algo verdaderamente especial?
"Para mí, fue en el Bernabéu, cuando Messi empezó a jugar como falso nueve. Eso era algo en lo que habíamos trabajado en el entrenamiento dos o tres días antes del partido. Había algunos detalles específicos que involucraban a dos o tres jugadores que iban a jugar ese día, más que a toda la plantilla. Hablo por lo que vi, aunque también he escuchado que hubo conversaciones con dos o tres jugadores de antemano.
Fuimos a uno de los estadios más difíciles e icónicos del mundo, y funcionó. Cuando ves que algo así funciona en el Bernabéu, piensas: 'Esta es una fórmula que puede funcionar'. Pero no había nada de loco en la idea. Todo lo contrario. Gran parte de ello dependía de la persona al mando, la forma en que era capaz de comunicar la idea y plasmarla en el campo. Pep estaba tan seguro de ello.
Y luego, por supuesto, tenías grandes jugadores que podían marcar la diferencia. Si me das un ocho y alguien me da un nueve, un 9,5 o un 10, pueden convertir ese ocho en un 10. Todo encajó ese día. Fue uno de esos partidos donde todo funcionó a la perfección".
Jugó los 90 minutos completos de la final de la Champions League de 2009 contra el Manchester United en Roma. ¿Qué pasó por su cabeza cuando Guardiola le dijo que sería titular?
"Teníamos algunas ausencias en ese momento debido a suspensiones y lesiones. La final de la Champions League era un miércoles, y ya habíamos ganado la Copa y la Liga. Todavía teníamos dos partidos de Liga antes de la final, contra Mallorca y luego contra el Athletic Bilbao en el Camp Nou el sábado. Unos 10 días antes de la final, Guardiola vino a mí y me dijo: 'Sylvio, vamos, prepárate. Vas a jugar la final. Tenemos a algunas personas fuera, así que vas a jugar'.
"Dije: 'Perfecto. Bien'. Luego me preguntó sobre el partido contra el Mallorca: 'Sylvio, ¿cómo te sientes? ¿Quieres jugar 45 minutos o algo así?'. Dije: 'No. Tengo 35 años. Estoy entrenando, me siento bien y me conozco bien. Cuanto más juego, mejor me siento'. Así que jugué 90 minutos contra Mallorca, volvimos y luego teníamos el partido en casa.
Durante la semana le dije: 'Míster, déjeme jugar más'. Él dijo: 'No. 90 minutos no. Ni lo pienses. No te lesiones'. Le entendí como entrenador. Quería proteger a un jugador más experimentado que iba a jugar la final de la Champions League. No quería que me lesionara. Pero por dentro, lo tenía muy claro: quería jugar. Quería disfrutar de esos minutos.
Hablamos de ello de nuevo el sábado por la mañana, antes del partido en el Camp Nou. Vino a la oficina y le dije: 'Hoy no, míster. Deme más'. Al final, acordamos 45 minutos. Estaba un poco enfadado. Me dijo: 'Oye, si te vas a lesionar, voy a...'. Pero al final, todo salió bien.
Sabía cuánto necesitaba jugar. Siempre me sentí muy bien física y técnicamente, y me encantaban los duelos. No creo que me definiera correctamente como jugador, pero intentaré explicarlo de una manera que los jugadores de todo el mundo puedan entender: me encantaba entrar en duelos.
No siempre podía llegar primero, pero tenía que llegar pronto y disfrutar del duelo. Si no ganaba el balón con la primera acción, intentaba robarlo con la segunda. Me encantaba ese espíritu, y mis piernas me estaban respondiendo. Jugué los 90 minutos completos en Roma. Llegué en buenas condiciones porque el equipo estaba muy bien preparado y sabíamos que el rival también era muy fuerte. En la Champions League, cualquier cosa puede pasar, pero me sentí listo. Ya había jugado 500 o 600 partidos en mi carrera, así que tenía la experiencia. Tenía 35 años, pero estaba listo para jugar esa final".
Recibe todas las noticias sobre tus equipos y jugadores favoritos
Fichajes, noticias, entrevistas: activa las notificaciones para recibir artículos sobre tus jugadores y equipos favoritos.
¿Cómo activar estas notificaciones?
