Formó parte de la generación que hizo historia llevando a Bosnia y Herzegovina a su primer Mundial en 2014. Mirando atrás, ¿qué significa para usted ese logro a nivel personal?
"Significa muchísimo. Clasificarse por primera vez en la historia con tu propio país, para el torneo más grande del mundo, fue increíble. Para un país pequeño como Bosnia y Herzegovina, para la gente de aquí, fue algo fenomenal dadas las circunstancias, dadas todas las dificultades. Cuando lo recuerdas, fue fantástico".
¿Cómo recuerda las emociones cuando Bosnia se clasificó oficialmente, y luego el partido inaugural ante Argentina, que fue una gran actuación a pesar de la derrota 1-2?
"En ese momento no te das cuenta de lo que has conseguido. Lo asimilas después, como ahora, cuando todo el mundo habla de ello. Entonces entiendes lo que hicimos. Y el primer partido, sobre todo, cuando escuchas tu himno en el mítico Maracaná contra Argentina, fue fantástico".
Se enfrentó a Lionel Messi, que sigue marcando goles hoy en día. El siguiente partido, ante Nigeria, dejó un momento polémico cuando a Edin Džeko le anularon un gol. ¿Todavía le ronda por la cabeza?
"Por supuesto. Recuerdo que no era fuera de juego. Cuando le di el pase a Edin, el árbitro pitó y dijo que era fuera de juego. Creo que si nos hubiéramos puesto 1-0 en ese partido no lo habríamos perdido, lo que habría significado clasificarnos para la siguiente ronda. Es una pena. En ese momento no había VAR, y así son las cosas. A veces los periódicos recuerdan la fecha y escriben que no fue fuera de juego hace 10 u ocho años. Pero el fútbol es así. Por eso a todos les encanta el fútbol".
¿Siente que Bosnia mereció más en ese Mundial? ¿Y cómo fue el ambiente en el vestuario tras el partido ante Nigeria?
"Por supuesto que estábamos frustrados, porque justo después del partido sabíamos que no era fuera de juego, y esas pequeñas decisiones pueden cambiar un partido. Creo que mi generación también merecía algún torneo más. Pero en esa época era mucho más complicado llegar a un gran torneo que ahora. Tuvimos la mala suerte de enfrentarnos dos veces a Portugal en la repesca. Eran muy fuertes entonces, y aun así estuvimos muy cerca. Si las reglas hubieran sido diferentes, como ahora, creo que habríamos estado en uno o dos torneos más".
Una Bosnia joven de vuelta en el gran escenario
Bosnia vuelve al Mundial tras 12 años. ¿Qué importancia tiene esa clasificación para el país y su cultura futbolística?
"Es muy importante. Sé cómo se vivió hace 12 años. Se genera un gran ambiente, toda la gente está positiva, viendo los partidos, y están muy felices. Para un país pequeño como el nuestro, estar en el mayor evento deportivo del mundo significa mucho".
¿Considera la victoria en la repesca ante Italia como uno de los mayores momentos de la historia del fútbol bosnio?
"Sí, sin duda. En la repesca tuvimos dos partidos muy difíciles, contra Gales y contra Italia en casa, y nadie esperaba que nos clasificáramos. Tuvimos un poco de suerte, dos veces en tandas de penaltis donde salimos ganadores. Como he dicho, nadie esperaba que nos clasificáramos, y creo que por eso las emociones y la felicidad de la gente fueron aún mayores".
¿Se puede comparar su generación con la actual? Edin Džeko une a ambas.
"En realidad hay dos jugadores. Kolašinac también estuvo hace dos o tres años. No me gusta comparar generaciones, es otra época. Pero creo que nuestra generación era más experimentada, y teníamos más jugadores en las cinco grandes ligas de Europa. Esta generación es bastante joven. No tienen experiencia, pero son frescos, y lo más importante es que no pierdan el niño que llevan dentro. Simplemente disfrutan y juegan al fútbol".
Edin Džeko es, probablemente, el mejor jugador de la historia de Bosnia. ¿Cómo describiría su legado para las futuras generaciones? ¿Se le puede comparar con lo que Messi es para Argentina o Cristiano Ronaldo para Portugal?
"Diría que Edin es el mejor jugador en la historia de Bosnia y Herzegovina. No demostró su calidad solo unos años, la ha mostrado durante décadas. En cada equipo y en cada liga en la que ha jugado, casi siempre ha sido el máximo goleador. Es un gran profesional, cien por cien profesional. Por eso, incluso con 40 años, puede seguir compitiendo con los jóvenes y mantenerse a este nivel".
El partido inaugural terminó 1-1 ante Canadá. Viéndolo, ¿cree que Bosnia debió llevarse los tres puntos?
"El equipo es muy joven, y para muchos jugadores era su primer partido en un Mundial. No jugaron tan sueltos como en la clasificación. Pero fue un partido complicado. Canadá jugó en casa con un gran apoyo. Creo que empezamos muy bien, y al final Canadá apretó y empató, a unos 10 minutos del final. Así que fue un buen punto".
Jugó muchos años contra Sergej Barbarez en la Bundesliga, y ahora es el seleccionador de Bosnia. ¿Cómo valora el trabajo que está haciendo?
"Clasificarse para el Mundial es un logro enorme. Fue un gran jugador. Como entrenador no tenía experiencia, y el inicio fue muy difícil, con amistosos complicados ante Inglaterra, Alemania y Países Bajos. Pero al final formó un equipo con jugadores jóvenes, y el éxito le da derecho a decir que va por el buen camino".
Más allá de Džeko y Kolašinac, ¿a quiénes considera los jugadores clave de esta Bosnia?
"Edin es importante dentro y fuera del campo, por la calidad y experiencia que tiene. También destacaría a los jóvenes como Bajraktarević y Alajbegović, que son muy importantes, muy habilidosos y rápidos. Pero lo más importante es que son un equipo. Luchan unos por otros, se dejan la vida en el campo, y eso marca la diferencia".
De director de la selección a presidente de club
Entre 2020 y 2024 trabajaste como director deportivo de la selección. ¿Cuáles fueron los mayores retos en ese cargo?
"Es muy difícil en Bosnia, porque aquí tenemos croatas, serbios y bosníacos. Muchos jugadores ven Croacia o Serbia como su primer país, así que los buenos jugadores a veces prefieren no jugar para Bosnia. El mayor reto era convencerles de venir y jugar con nosotros, y eso no es fácil. Si lo comparas con países grandes como Croacia, que están en casi todos los Mundiales, no es sencillo".
Mirando al futuro, ¿cuál es su visión para el fútbol bosnio en los próximos cinco o 10 años?
"Se ha hecho mucho trabajo. La infraestructura aún no está al nivel de otros países europeos, pero está mejorando. Estamos consiguiendo nuevos campos híbridos. Necesitamos nuevas instalaciones de entrenamiento y estadios, y se está avanzando, sobre todo desde que llegó el nuevo presidente de la federación, Vico Zeljković. También se nota en los resultados. Llegamos a cuartos de final de la Conference League con el Borac Banja Luka hace dos años, el Zrinjski ha jugado dos veces la fase de grupos, y ahora la selección está en el Mundial. Cada vez va a mejor".
Ahora es presidente del Borac Banja Luka. ¿Cuál es el proyecto allí y dónde quiere ver al club en dos o tres años?
"Estamos hablando con los políticos locales, porque sin ellos no podemos construir un nuevo estadio. Ese es el objetivo principal, junto con un centro de entrenamiento moderno. Necesitas esas bases para competir con otros equipos en Europa. Por supuesto, hemos ganado la liga este año, lo cual es muy importante, porque para un club pequeño como el nuestro, jugar en Europa significa mucho".
¿Sueña con jugar la Champions League algún día?
"Creo que eso está lejos. Hay que ser realistas. La Conference League es la mejor opción para clubes pequeños como el nuestro. La Europa League o la Champions League todavía están un poco lejos, son demasiado difíciles. Paso a paso, esa es la mejor manera de hacerlo".
El milagro del Wolfsburgo y el triángulo mágico
La temporada 2008/09 sigue siendo una de las mayores sorpresas en la historia de la Bundesliga. ¿Qué tuvo de especial esa campaña del título?
"Lo puedo comparar con la clasificación al Mundial con Bosnia, porque también fue el primer título en la historia del Wolfsburgo. Nadie lo esperaba, sobre todo después de la primera vuelta, cuando estábamos sobre el noveno puesto. Luego encadenamos 10 victorias seguidas. En Alemania también necesitas que el Bayern de Múnich no esté a su nivel, que tenga problemas, y nosotros teníamos un equipo muy bueno, equilibrado, el más joven de la liga, un entrenador experimentado como Felix Magath, y dos máquinas arriba como Džeko y Grafite".
Ese trío se hizo legendario. ¿Por qué funcionó tan bien la química entre los tres?
"Buena pregunta. Si tienes jugadores de calidad, se entienden en el campo, y eso fue lo principal. El ambiente en el equipo era muy bueno, lo cual también es importante. Fuera del campo éramos muy cercanos, y esa armonía se veía en los partidos".
Registró usted 20 asistencias en la Bundesliga esa temporada. ¿Fue el mejor fútbol de su carrera?
"Sí, diría que sí. Cuando ves las estadísticas, y el éxito con el título de Bundesliga al final, fue la mejor temporada".
¿Cómo fue trabajar con Felix Magath? Tenía fama de ser muy duro.
"Era muy duro. Antes de ir allí, muchos jugadores me dijeron que era muy exigente, mucho correr, mucha disciplina. Pero hasta que no lo vives tú mismo, no te lo puedes imaginar".
Después el Wolfsburgo jugó la Champions League. ¿Cómo se adaptó el club al mayor escenario europeo?
"Tuvimos a Manchester United, Beşiktaş y CSKA Moscú, un grupo fuerte. Sumamos siete puntos rápido, y en los dos últimos partidos solo necesitábamos un punto para pasar, pero se nos escapó. Esperábamos clasificarnos. Como equipo joven en su primera Champions League fue un reto nuevo, una experiencia nueva. Terminamos terceros, caímos a la Europa League y perdimos contra el Fulham, pero creo que para ser la primera vez lo hicimos bastante bien".
Ahora el Wolfsburgo ha descendido a segunda división. Como alguien que vivió la época dorada, ¿qué ha fallado esta temporada?
"Si un equipo con esa calidad y ese presupuesto baja a segunda, es que han fallado muchas cosas. No estoy dentro, así que no puedo hablar de detalles, pero cuando veo la calidad de cada jugador, está claro que algo no funcionó. No eran un equipo en el campo, y ese fue el mayor problema. Con la calidad que tienen, nunca deberían haber estado en esa situación. Espero que aprendan de sus errores, que hagan borrón y cuenta nueva en segunda, y les deseo lo mejor".
Jugó en Nürnberg, Bochum y Wolfsburgo, todos clubes históricos de la Bundesliga que ya no están en la élite. ¿Por qué tantos de estos clubes acaban en problemas?
"Buena pregunta. Hay muchos equipos en esa situación, como Bremen, Stuttgart, Hamburgo y Schalke, que se metieron en grandes problemas tras unos años. Creo que tenían plantillas bastante caras, y si no te clasificas para la Champions League uno o dos años, te metes en líos. Tienes que vender a tus mejores jugadores y fichar nuevos, y si te equivocas en el mercado, empiezan los problemas. Los otros clubes también trabajan bien, a veces con mejores presupuestos, así que es difícil".
Bayern y los jugadores que le llaman la atención
Se formó en la cantera del Bayern de Múnich. ¿Cómo recuerda esa etapa? ¿Cree que podría haber tenido una oportunidad real si se hubiera quedado?
"Ante todo, estaba agradecido de estar en el club más grande de Alemania, uno de los más grandes de Europa, donde aprendí mucho en la cantera. En un momento, con 21 o 22 años, ya estaba listo para jugar más regularmente, y no veía la oportunidad de jugar cada semana en el Bayern, con jugadores como Ballack, Deisler y Scholl por delante. Así que decidí en diciembre irme al Bochum. Luego en marzo despidieron a Ottmar Hitzfeld y llegó Magath, y después trabajé muy bien con él. Quizá si me hubiera quedado, Magath me habría dado una oportunidad, pero nunca se sabe".
¿El Bayern intentó ficharle de nuevo tras sus buenas temporadas en Nürnberg, Bochum y Wolfsburgo?
"No hubo una oferta concreta, pero hablamos de ello cuando estaba en el Wolfsburgo. Pero nada concreto".
¿Qué es lo que más le ha sorprendido del Bayern de Vincent Kompany?
"Quizá era la sexta o séptima opción, porque nadie quería el puesto. Habla el idioma de los jugadores, es muy comunicativo, los entiende. Fue un gran jugador al máximo nivel, así que sabe cómo se sienten y cómo piensan, y puede gestionar una plantilla de esa calidad muy bien".
Michael Olise ha hecho una temporada espectacular. ¿Cree que tiene potencial para ganar un Balón de Oro en el futuro?
"Por supuesto. En el último año o dos ha jugado de forma fantástica. Diría que es quizá el jugador ofensivo más importante del Bayern, junto a Harry Kane. Llegó del Crystal Palace, que no es uno de los grandes clubes ingleses, así que fue una suerte para el Bayern que ninguno de los grandes lo fichara. Ahora mismo es uno de los mejores extremos del mundo".
Galatasaray, China y lo que viene después
Su etapa en el Galatasaray no fue la mejor de Su carrera. ¿Qué salió mal allí?
"Turquía es un país especial y complicado. Firmé el último día del mercado de fichajes, así que fue todo complicado. Ya habían quedado fuera de la Champions League y perdido los dos primeros partidos de liga. Luego encadenamos varias victorias, pero me suspendieron porque usé chicle durante un partido. Dijeron que tenía que pedirle disculpas al entrenador, y yo no veía motivo para hacerlo. A veces en el fútbol pasan estas cosas".
Después se fue a China cuando la Superliga atraía a grandes nombres. ¿Por qué esa liga perdió fuerza?
"La verdad, no lo sé. Fue unos años después de que yo me fuera cuando recortaron los presupuestos. Debió venir del gobierno, que decidió no invertir tanto. Quizá estuvo relacionado con no clasificarse para un Mundial, no lo sé. Pero en ese momento la liga china era muy atractiva para buenos jugadores, y yo tuve tres años realmente buenos allí".
Ha jugado al máximo nivel, en un Mundial y en la Bundesliga. ¿Cuáles son ahora sus sueños en el fútbol?
"Ahora mis sueños están en una nueva posición, como director, como presidente. Quiero el mayor éxito, ganar títulos y construir un nuevo equipo. Como he dicho, queremos construir nuevas instalaciones de entrenamiento y un nuevo estadio. Los objetivos son los mismos, pero todo es muy diferente a ser jugador".