Sin embargo, hay otro Rossi, Giuseppe (39), exjugador del Villarreal, a quien los dioses y los hombres impidieron dejar su huella en la competición más bella y prestigiosa de todas.
El Mundial, al fin y al cabo, es un escaparate despiadado: las ausencias de quienes se quedan fuera pesan como rocas. Es un limbo que atrapa a talentos de talla mundial obligados a ver la fiesta desde lejos, debido a un capricho de la geografía para muchos, incluidos Khvicha Kvaratskhelia, George Weah y Ryan Giggs; o, como en el caso de 'Beppe' (apodo del delantero italoamericano, Pepito en español), debido a la cruel intersección de una mala suerte clínica y decisiones directivas.
Persiguió ese escenario hasta que sus rodillas y su alma quedaron desgastadas: detenido a un paso de la meta en 2010 y brutalmente descartado en 2014. Hoy, con la claridad de quien no ha olvidado el escozor de la herida, abre su corazón. Un viaje íntimo a través de sueños rotos, talento puro y un profundo y loco amor por la selección italiana.
Mundial 2026
La Copa del Mundo de 2026 se está celebrando desde el 11 de junio al 19 de julio en Estados Unidos, Canadá y México. El torneo, por primera vez en la historia, reunía a 48 selecciones nacionales, jugándose en 16 modernos estadios.
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Kvaratskhelia, el mejor jugador de Europa, no está en el Mundial. Y siendo georgiano, es posible que nunca esté. Incluso Gianluigi Donnarumma, uno de los mejores porteros del mundo, nunca ha participado. Desde su perspectiva, como un campeón que se perdió la oportunidad de jugar un Mundial, ¿cómo se sienten? ¿Qué significa para un jugador saber lo bueno que es pero no poder estar allí?
"Todo el mundo quiere ponerse a prueba contra los mejores, y el Mundial es el mayor escenario que existe para hacerlo. Los jugadores que mencionas sin duda sienten nostalgia cuando ven los partidos; eso me pasó a mí, y todavía me pasa, cuando los sigo. Por desgracia, perderse un Mundial duele a un gran campeón a nivel personal, porque es el sueño que cada futbolista alimenta desde la infancia.
Sin embargo, no creo que la carrera de un jugador deba juzgarse en función de si participó o no en este torneo. Jugadores como Kvaratskhelia, Weah y Giggs, a pesar de no haber participado nunca, siguen considerándose entre los más grandes de la historia del fútbol. En todo caso, eso hace que sus carreras sean aún más prestigiosas: provienen de países que luchan por producir talento futbolístico de primer nivel y, aun así, lograron alcanzar la cima absoluta del deporte".
En 2010, usted formó parte de la concentración previa al Mundial, pero finalmente se quedó fuera. ¿Qué sintió en aquella ocasión?
"2010 fue el primer desengaño con Marcelo Lippi en la selección. No me llevó porque pensaba que no estaba emocionalmente preparado; fue el año en que perdí a mi padre. La verdad es que yo estaba motivado y con ganas porque quería jugar para él, para que se sintiera orgulloso.
Pero luego recuerdo que el míster Lippi dijo en una entrevista que uno de los mayores arrepentimientos de su carrera fue no haberme llevado al Mundial. Nos hemos visto desde entonces y le respeto inmensamente como persona. Siempre le agradezco, porque él fue quien me hizo debutar en la selección y confió en mí en una plantilla llena de campeones del mundo".
Cuénteme su historia de lo que ocurrió en 2014. La increíble temporada en Florencia, luego la lesión, la concentración previa al Mundial, el amistoso contra Irlanda y la exclusión. En medio de todo eso, las promesas de Cesare Prandelli y una Italia que esperaba que Rossi fuera el nuevo Baggio.
"Fue un año que empezó de forma brillante con la Fiorentina: máximo goleador de la Serie A, jugando a un nivel altísimo y volviendo a ser un pilar de la selección. Entonces, en enero, la lesión de rodilla. Logré volver al campo el último mes de la temporada y, además, jugaba bien. En la concentración de la selección, le dije al entrenador que le dejaría boquiabierto con mis actuaciones y las pruebas físicas. Y salieron increíblemente bien, y las palabras que el entrenador dijo a otros jugadores me hicieron creer que iba al Mundial. Estaba emocionado. Había pasado meses intensos y solitarios luchando por ese objetivo.
Cuando me llamó a su despacho, ya me sentía mal del estómago: sabía lo que iba a decir. El entrenador me decepcionó como persona... no me lo esperaba. Salí llorando, hice las maletas y al día siguiente volé a casa, a Estados Unidos. Fue un momento duro, porque me habían arrebatado mi sueño".
¿Hay algo en su comportamiento o actitud que pudiera haberle penalizado?
"En absoluto, no tengo remordimientos. Como he dicho, trabajé día y noche para alcanzar el objetivo del Mundial. Nunca le he faltado al respeto a nadie durante mi carrera. He aprendido que tienes que controlar lo que puedes controlar. Si otros ven las cosas de otra manera, puedes seguir caminando con la cabeza bien alta, porque me comporté de la manera correcta, sin dejar absolutamente lugar a dudas dentro de mí sobre mi trabajo, tanto como futbolista en el campo como persona fuera de él".
¿Ha tenido oportunidad de hablar con Prandelli sobre esa decisión desde entonces? ¿Se ha reconciliado con ello o todavía le duele?
"Todavía duele, y siempre lo hará cuando piense en ese momento. Pero he aprendido a no darle demasiadas vueltas, porque ya es pasado y es algo feo vivir en el pasado. Es parte de mi historia. Y no, no he tenido noticias de Prandelli desde entonces. Quién sabe, quizás algún día".
¿Cómo describiría su relación con la camiseta azzurra, teniendo en cuenta que es italoamericano?
"Tengo una hermosa relación con la camiseta azzurra. Un sueño hecho realidad. Me hubiera encantado tener más oportunidades de llevarla, de sentir esa inmensa presión que se experimenta al representar a tu país en torneos prestigiosos como el Mundial y la Eurocopa. Pude jugar en los Juegos Olímpicos y en la Copa Confederaciones, pero esos dos torneos (el Mundial y el Campeonato de Europa) son los que todos y cada uno de nosotros, los futbolistas, soñamos con jugar.
Por desgracia, las lesiones me los arrebataron y, debido a ello, siempre siento que tengo una cuenta pendiente con la selección".
Ampliemos el panorama: ¿cómo está viviendo Estados Unidos este Mundial como nación anfitriona?
"Es un verdadero espectáculo. Estoy gratamente sorprendido por la organización y la seguridad en torno a los estadios y en las ciudades. Pude ver un partido en directo y debo decir que el espectáculo previo al partido fue emocionante. Además, el compromiso de los estadounidenses en todo el país es extraordinario. Están muy interesados y su curiosidad sigue creciendo... ¡es de lo único de lo que habla todo el mundo! Espero que este impulso continúe incluso después del Mundial. Hasta ahora, un Mundial espectacular".
¿Qué clase de Mundial hubiera sido con usted allí? ¿Qué clase de Italia hubiera sido? ¿Alguna vez ha pensado en ello?
"Por supuesto que he pensado en ello. Muchos pensamientos han cruzado mi mente. Enfrentarme a los mejores jugadores del mundo, marcar goles cruciales y dar a los aficionados emociones inolvidables, luchar durante 90 minutos y dejarlo todo en el campo junto a tus compañeros... todo esto ha pasado por mi cabeza infinidad de veces. Pero creo que es normal para alguien que siempre soñó con jugarlo".
Última pregunta: en su opinión, ¿por qué Italia lleva tanto tiempo ausente del Mundial? ¿Y qué puede hacer para volver allí?
"El miedo a evolucionar como Federación. Por desgracia, hay muchos que se sienten demasiado cómodos en sus posiciones de poder, así que se dicen unos a otros: '¿Para qué cambiar?'. Los resultados son los que vemos ahora, y ahora tenemos que empezar de cero y cambiar las cosas drásticamente. Llevará tiempo y paciencia volver a la cima, pero estoy seguro. ¡Somos Italia!".
Ciertas ausencias en la historia del fútbol hacen mucho más ruido que muchas presencias. Giuseppe Rossi nunca ha pisado un campo de juego en un Mundial, pero su legado escapa a la frialdad de los libros de récords. Lo que queda es el retrato de un hombre que se enfrentó al destino y a las decisiones de otros con la cabeza bien alta, sin rendirse nunca, y el arrepentimiento duradero por una Italia que, con él, podría haber escrito una historia completamente diferente.
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